Mari Kanstad Johnsen a étudié à l'École nationale des arts d'Oslo et à la Konstfack à Stockholm. Depuis 2011, elle a illustré des livres norvégiens pour enfants et romans. Elle a également écrit et illustré ses propres livres pour enfants. En 2016, elle a reçu une mention spéciale pour Jeg Rømmer au Prix italien du livre jeunesse Bologna Ragazzi. Son livre illustré pour enfant Poff und Elmar avec un texte de Espen Dekko (de) a été inclus dans la liste de sélection de l'Internationale Jugendbibliothek (de) de Munich en 20181. Il a été traduit en allemand en 2019. ABC a reçu la médaille d'or du « Plus beau livre de l'année » en Norvège en 20182.