« Alors, la réponse à l’éternelle question… Comment le mal peut-il exister dans le monde si Dieu est tout-puissant ?
– La flemme. Je suis fainéant« .
Après sa mort il y a 2000 ans, Jésus Christ a été interdit de retourner sur Terre pendant deux millénaires pour éviter qu’il ne lui arrive d’autres misères. Mais le Christ n’a pas dit son dernier mot et après d’âpres débats, Dieu décide finalement de le renvoyer ici-bas à la condition qu’il vive avec Sunstar, le Superman de cet univers, pour que ce dernier apprenne enfin au Christ comment un héros doit se comporter.
Ce voyage est surtout l’occasion pour Jésus de voir combien, en deux millénaire, son message et sa parole ont pu être pervertis et retournés dans tous les sens. Cette seconde venue doit donc devenir pour lui sa chance de tout remettre à plat.
Si le concept derrière le Retour du messie est divertissant et s’apparente à un joyeux délire, le résultat final manque de clarté dans son exécution et se perd dans ses messages. Critique du super-héros ? Du catholicisme ? Brulot anti-religieux ou au contraire propagande de la parole du Christ ? Essai nihiliste ? À la lecture on peine à trancher, et c’est finalement la postface qui nous donne de but en blanc la réponse de l’auteur : illustrer la manière bien peu honorable dont serait accueilli Jésus Christ s’il revenait de nos jours. Un postulat pas très original qui peut néanmoins être intéressant s’il est traité avec un angle inédit : ce n’est malheureusement pas le cas ici.
L’ensemble a des relents de provocation facile, et le bad buzz qui a accueilli l’annonce du titre et qui a même forcé Vertigo, l’éditeur original, à renoncer à la publication, atteste de la réussite commerciale du projet. Mais au-delà de cette dimension corrosive, Le Retour du Messie peine à se défendre. Le titre se disperse dans des registres variés sans jamais aller au fond de l’un ou l’autre. Mentionnons tout de même les dialogues, bien écrits et bien traduits, et les échanges de piques entre Dieu et Sunstar ou entre ce dernier et Jésus qui sont plutôt bien fichus, dynamiques et rythmés.
À bien des égards, Le Retour du Messie pourrait se comparer (et souffrir inévitablement de la comparaison) à Punk Rock Jesus de Sean Murphy. Là aussi on a l’idée d’un Jésus « revenant » sur Terre qui prétexte une critique acerbe de la manière dont la parole religieuse a pu être dévoyée au fil des millénaires. Le projet des auteurs est semblables : s’attaquer à une frange radicale et conservatrice de la droite religieuse américaine, et inviter le lecteur à repenser le rôle de la religion et à sa place dans la société. Mais là ou Murphy parvenait à le faire en conservant une vraie originalité et en allant au bout de sa réflexion, Russell vacille.
Quant au niveau graphique, les dessinateurs s’en sortent bien. Richard Pace et Leonard Kirk alternent au dessin, Pace sur la partie « religieuse » et historique, Kirk se consacrant aux planches dans le présent, et les deux facettes se marient bien et sont assez convaincante, sans non plus marquer indéfiniment notre mémoire. Le design des super-héros est par contre vraiment marrant et réussi, entre le Superman en pyjama et le Batman au rabais en Clio 2.
Une fois la dimension polémique passée, Le Retour du Messie peine à forcer l’intérêt du lecteur. Souffrant de défauts bien trop gros pour qu’on puisse passer outre, et s’attaquant à un sujet délicat sans donner l’impression de le maîtriser totalement, le titre n’est pas catastrophique mais aurait pu être bien plus marquant qu’il ne l’est finalement, et qu’il ne le laissait supposer. Il aura au moins eu le mérite de faire enrager les cathos intégristes américains et ça, ça n’a pas de prix.
Le Retour du Messie par Mark Russel, Richard Pace, Leonard Kirk & Andy Troy, Delcourt, traduit par Benjamin Rivière
Illustration principale : © Le Retour du Messie / Mark Russel / Richard Pace / Leonard Kirk / Andy Troy / Delcourt
