Robert Crumb a influencé plusieurs générations d’auteurs tant par son dessin fascinant que sa vision de l’autobiographie et ses libertés avec les codes de la bande dessinée. Avec Fritz the cat, Mr. Natural est l’un des personnages les plus emblématiques du travail de Robert Crumb. Il apparaît en 1968 dans le premier numéro de Zap Comix, entièrement réalisé et édité par R.Crumb avant d’être rejoint par d’autres dessinateurs pour les numéros suivants. Ce numéro d’anthologie matérialise la diffusion massive des comics underground, désormais comix. Avec Gilbert Shelton et ses Fabulous Freak Brothers (au sommaire du N° 3 de Zap Comix), il va incarner cette contre-culture en bande dessinée en multipliant les parutions, supports et sujets.
Entre hippie escroc et guide spirituel pour cynique, les planches de Mr Natural mettent en scène l’Amérique des années 60-70 et s’empare de sujets de société. Politique, féminisme, racisme à travers le prisme de la vague new age en vogue à l’époque. Ce personnage fétiche à traversé les années 60-70 puis disparu de la circulation avant d’être réembauché par son auteur dans les années 80.À la même époque, il alternera les personnages et les types de récits dans Zap Comix et dans d’autres supports.
Une grande partie de ses récits sont réunis et republiés par éditions Cornelius, souvent avec des inédits, planches retravaillées, introductions… On vous conseille particulièrement Mes problèmes avec les femmes, Mister Nostalgia et Amerika. Cornelius continue sa politique de réédition du maître, et vient de faire paraître Mode O’Day, un recueil d’histoires courtes où il attaque l’ultralibéralisme, le consumérisme et l’état d’esprit d’un pays où l’humain n’est qu’un produit comme un autre. Strips parus dans les années 80 dans le magazine Weirdo, à grand renfort de fausses pubs et pastiches hilarants encore bien d’actualité 40 ans après. Profitons-en pour évoquer aussi American Splendor d’Harvey Pekar. Présenté comme autobiographique, Harvey Pekar racontera son quotidien en comics illustré par des amis dessinateurs. Robert Crumb en a illustré quelques numéros réunis chez Cornelius dans le recueil Harv’n Bob. On le retrouve aussi dans les 3 volumes d’anthologie chez Ça et Là qui reprend l’essentiel des publications de Pekar et Co qu’on vous conseille fortement.
Illustration principale © Robert Crumb